अर्जेंटीना के दिग्गज फुटबॉलर लियोनल मेसी कानूनी विवाद में फंस गए हैं। मियामी की इवेंट कंपनी वीआईडी म्यूजिक ग्रुप ने मेसी और अर्जेंटीना फुटबॉल संघ के खिलाफ मुकदमा दायर किया है। मामला पिछले साल अक्तूबर में मियामी के हॉर्ड रॉक स्टेडियम में खेले गए अर्जेंटीना बनाम वेनेजुएला दोस्ताना मैच से जुड़ा है। कंपनी का आरोप है कि मेसी ने इस मैच में खेलने के लिए किए गए लगभग सात मिलियन डॉलर के अनुबंध का उल्लंघन किया। समझौते के तहत उन्हें कम से कम 30 मिनट मैदान पर उतरना था, जब तक कि वे चोटिल न हों। हालांकि, मेसी ने मैच में हिस्सा नहीं लिया और स्टेडियम के एक लग्जरी सुइट से मुकाबला देखा।

भारी आर्थिक नुकसान का दावा
कंपनी का दावा है कि उनकी अनुपस्थिति से टिकट बिक्री, स्पॉन्सरशिप और ब्रॉडकास्ट रेवेन्यू पर बड़ा असर पड़ा जिससे उन्हें भारी आर्थिक नुकसान हुआ। वीआईडी म्यूजिक ग्रुप के वकील राल्फ पैटिनो के अनुसार, मेसी की भागीदारी इस डील की एक अहम शर्त थी और यह सीधे तौर पर मैच की व्यावसायिक सफलता से जुड़ी हुई थी। कंपनी ने अर्जेंटीना फुटबॉल संघ के साथ वेनेजुएला और प्यूर्टो रिको के खिलाफ दो मैत्री मैचों के प्रमोशन का करार किया था।

मेजर लीग सॉकर में खेलने उतरे थे मेसी
दिलचस्प बात यह है कि वेनेजुएला के खिलाफ मैच में नहीं खेलने के बावजूद मेसी अगले ही दिन मेजर लीग सॉकर में अपनी टीम इंटर मियामी सीएफ के लिए उतरे और अटलांटा के खिलाफ 4-0 की जीत में दो गोल दागे और प्यूर्टो रिको के खिलाफ खेले गए दूसरे दोस्ताना मैच में हिस्सा लिया। प्यूर्टो रिको मैच को पहले शिकागो में आयोजित किया जाना था, लेकिन टिकटों की कम बिक्री के चलते इसे मियामी शिफ्ट करना पड़ा। बाद में टिकट की कीमत घटाकर 25 डॉलर तक करनी पड़ी। एएफए ने इसके लिए इमिग्रेशन से जुड़ी समस्याओं को जिम्मेदार ठहराया।

अपनी कप्तानी में अर्जेंटीना को पिछली बार विश्व चैंपियन बनाने वाले मेसी फीफा विश्व कप 2026 के लिए तैयार हैं। उनकी उम्र को देखते हुए उनका यह आखिरी विश्व कप हो सकता है।

इंटर मियामी ने दिसंबर में वैंकूवर व्हाइटकैप्स को हराकर मेजर लीग सॉकर का खिताब जीता था। अर्जेंटीना के सुपरस्टार मेस्सी को लगातार दूसरे सत्र में सबसे मूल्यवान खिलाड़ी (एमवीपी) चुना गया था।

ट्रंप ने कहा, ‘‘लियो (मेस्सी) आप टीम से जुड़े और आपकी टीम ने जीत हासिल की। आपके लिए अच्छा प्रदर्शन करना आसान नहीं था। सच कहूं तो आप पर जितना दबाव था, उतना किसी को पता भी नहीं होगा, क्योंकि उम्मीद की जा रही थी कि आप जीत दिलाने में सफल रहेंगे और आपने ऐसा किया।’’ मेस्सी ने ट्रंप के साथ समारोह में प्रवेश किया। वर्ष 2023 में मियामी से जुड़ने वाले मेस्सी ने कार्यक्रम के दौरान भाषण नहीं दिया।

ट्रंप ने मेस्सी को संबोधित करते हुए कहा, ‘‘आप दुनिया में कहीं भी जा सकते थे। आप दुनिया की कोई भी टीम चुन सकते थे, लेकिन आपने मियामी को चुना। मैं आपका आभार व्यक्त करना चाहता हूं कि आपने हम सभी को इस सफर में शामिल किया। आप प्रतिभाशाली और एक बेहतरीन इंसान हैं।’’

इंटर मियामी और इंडिपेंडिएंट डेल वैले के बीच हुए दोस्ताना मैच के दौरान स्टार फुटबॉलर लियोनेल मेसी पिच पर गिर गए. एक अति उत्साही फैन की वजह से ऐसा हुआ, जो मेसी से मिलने के लिए उनके करीब आ गया. वो शर्टलेस फैन सुरक्षा को तोड़कर सीधे मेसी की ओर दौड़ा और उन्हें गले लगाने की कोशिश की. सुरक्षा गार्ड ने फैन को रोकते समय गलती से मेसी को भी गिरा दिया. हालांकि, मेसी तुरंत उठकर सामान्य स्थिति में लौट आए और कोई चोट नहीं आई.

प्यूर्टो रिको के बायामोन स्थित जुआन रामोन लौब्रिएल स्टेडियम में यह फ्रेंडली मैच खेला गया. मैच एक घंटे की देरी से शुरू हुआ. लियोनेल मेसी  हाफटाइम के बाद इंटर मियामी के लिए मैदान पर उतरे और 70वें मिनट में पेनल्टी गोल कर इंटर मियामी को 2-1 की जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई. टीम के दूसरे गोल का श्रेय संतियागो मोरालेस को जाता है.

यह मैच पहले 13 फरवरी को होना निर्धारित था, लेकिन लियोनेल मेसी को लगी हल्की चोट के कारण स्थगित किया गया था. इस घटना के अलावा इस मैच के दौरान दो और फैन्स पिच पर आ पहुंचे. इनमें से एक ने सेल्फी ली और दूसरा खिलाड़ी के करीब गया, लेकिन सुरक्षाकर्मियों ने तुरंत उन्हें हटा दिया.

इस मैच के दौरान जब-जब लियोनेल मेसी ने गेंद को टच किया, तो दर्शकों की ओर से जोरदार तालियों की गूंज सुनाई दी. यह मेसी को देखने के लिए उनकी टीम के मूल रूप से स्थगित मैच के बाद दर्शकों की बेसब्री का प्रतीक भी था.

इंटर मियामी ने इस सीजन की शुरुआत लॉस एंजेलिस एफसी (LAFC) के हाथों 0-3 से हार के साथ की थी. अब इस टीम का ध्यान अगले सप्ताह Orlando City SC के खिलाफ होने वाले मैच पर केंद्रित रहेगा. लियोनेल मेसी की उपस्थिति टीम के लिए मैदान पर और फैन्स के लिए ऑफ-फील्ड दोनों जगह महत्वपूर्ण साबित हो रही है.

इंटर मियामी की टीम ने बुधवार को मेस्सी के चोटिल होने के बारे में जानकारी दी। एमएलएस के लगातार दो बार के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी मेस्सी ने पिछले सप्ताहांत इक्वाडोर में सत्र से पहले खेले गए मैच में एक गोल किया, लेकिन दूसरे हाफ के लगभग 12 मिनट बाद उन्हें संभवतः हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के कारण मैदान छोड़ना पड़ा था। इंटर मियामी ने एक बयान में कहा, ‘‘अभ्यास में उनकी वापसी आने वाले दिनों में उनकी फिटनेस की प्रगति पर निर्भर करेगी।’’